Las cifras de comercio exterior que publica cada mes el Instituto Nacional de Estadística y Censos (Indec) han sido alcanzadas por la sombra de dudas que ya cubre a los números oficiales de inflación, pobreza y crecimiento económico. En las últimas semanas varias consultoras han denunciado inconsistencias entre la información de intercambio comercial que el organismo oficial presenta al público y otros datos oficiales. La diferencia no es menor: según las sospechas de las consultoras, el Indec podría haber sobrestimado en 2013 las exportaciones argentinas en cerca de US$ 9000 millones, cifra equivalente al superávit comercial que, supuestamente, el país alcanzó el año pasado.
De acuerdo con el informe Intercambio Comercial Argentino (ICA) que el Indec publica todos los meses, el año pasado la Argentina obtuvo un superávit comercial de US$ 9024 millones , no muy inferior a la meta de 10.000 millones que se había planteado el Gobierno. Para llegar a ese superávit, el Indec reportó importaciones por US$ 74.002 millones y exportaciones por US$ 83.026 millones.
Las ventas al exterior, sin embargo, no coinciden con la cifra que las consultoras obtienen en la base de datos de la Aduana que compran al propio Indec y que muestra las exportaciones desglosadas por rubros. Un informe de Estudio Bein resalta esas discrepancias y advierte que, si bien siempre existieron, "nunca acumularon semejante magnitud (en torno de US$ 9000 millones), y las correcciones se hacían en el período siguiente inmediato".
Mauricio Claverí, coordinador de Comercio Exterior de abeceb.com, coincidió en el monto de la divergencia y añadió: "Las diferencias entre las cifras del ICA y las de la base de aduanas no son nuevas, pero antes eran más chicas, entre el 2 y el 3 por ciento, mientras que en 2013 estuvieron en torno del 12 o 13 por ciento en todos los rubros". Según el analista, esa diferencia no se repite en las importaciones, donde el monto reportado en el ICA es muy similar al de la base de usuarios.
También la consultora Elypsis, que dirige Eduardo Levy Yeyati, resaltó en un reciente informe la inconsistencia en las cifras de comercio exterior y coincidió en la diferencia de US$ 9000 millones en el monto de las exportaciones. "Según fuentes del Ministerio de Economía -dice el informe-, estas diferencias, detectadas en diciembre pasado, se atribuirían a un intento del staff del Indec de inflar el saldo comercial para morigerar el temor por la caída de las reservas. De confirmarse esta sospecha, el balance comercial argentino virtualmente desaparecería, agregando más señales de alerta sobre el atraso cambiario y más incentivos para que el BCRA flexibilice el tipo de cambio".
En un estudio sobre este mismo tema, el economista Nicolás Dujovne señala: "Recordemos que desde 2012 el Secretario [de Comercio, Guillermo] Moreno prometía la obtención de un superávit de comercio de US$ 10.000 millones para 2013. Pues bien, al mes de noviembre de 2013 del año pasado el superávit de comercio acumulaba US$ 8700 millones y de no haber sido despedido, probablemente Moreno habría logrado reportar para 2013 el excedente de comercio prometido, al menos en los flojísimos papeles del Indec".
Dujovne muestra en su estudio que las cifras del ICA no muestran inconsistencias sólo frente a la base de aduanas, sino también frente al informe sobre el Mercado de Cambios (MULC) que publica el Banco Central. El economista resalta que las exportaciones reportadas en el MULC "se ubicaron en 2013 en US$ 75.250 millones", 7800 millones menos que las publicadas en el ICA del Indec. Y agrega que, si bien las dos instituciones utilizan distintas metodologías, en 2012 la diferencia había sido de apenas US$ 440 millones.
Otro modo de verificar la veracidad de las cifras de comercio exterior del Indec es contrastarlas con las que reportan los principales socios comerciales de la Argentina. Al respecto, Dujovne y Claverí señalan que las exportaciones hacia Brasil que el Indec reporta para 2013 son muy superiores a las importaciones que Brasil dice haber hecho desde la Argentina. También en este caso esa diferencia (más de US$ 1600 millones) es mucho mayor a la registrada en años anteriores.
En algunas consultoras optaron por hablar en off sobre las inconsistencias en las cifras de comercio exterior, porque temen que la respuesta del Gobierno a sus denuncias sea bloquearles el acceso a la base de usuarios y, así, dejarlas sin una herramienta de análisis.
En todo caso, las sospechas sobre manipulación en los datos de comercio exterior coinciden con el aparente esfuerzo del Gobierno por recuperar la credibilidad en las cifras oficiales de inflación, pero también con la llamativa presentación de la tasa de crecimiento económico para 2013 (3%), que exime al Gobierno del pago de US$ 3500 millones por concepto del cupón PBI.
