WASHINGTON.- El mundo está en vilo; los mercados, expectantes, y, como hace mucho no sucedía, esta sociedad está herida de rabia y división. Fracturada ante dos modelos que hoy, en unas elecciones presidenciales tan cruciales como extrañas, se enfrentarán para saber qué país será Estados Unidos en los próximos cuatro años.

En un clima de crispación, opuesto y muy lejano al que hace ocho años marcó la ilusionada llegada de Barack Obama a la Casa Blanca, los norteamericanos eligen entre la continuidad que promete la demócrata Hillary Clinton y el incierto camino de ruptura que ofrece el republicano Donald Trump .

Ninguna de las opciones enamora por completo Pero, si no hay sorpresas y los sondeos tienen razón, Hillary Clinton podría ser la primera mujer en llegar a la presidencia de este país.

Un hito que, de concretarse, podría quedar opacado por la derrota de su atípico adversario. Un hombre no dispuesto a resignarse al silencio. Un hombre que se negó a confirmar si aceptaría una eventual derrota. "Lo decidiré cuando llegue el momento", dijo, inquietante, semanas atrás.

Proclamada heredera política de Obama, representa la continuidad dentro del cambio y el llamado establishment, frente a la transgresión y ruptura que promete Trump, el candidato que se presenta por el Partido Republicano sin serlo del todo.

Para muchos, es una suerte de populismo a la norteamericana, un fenómeno que cabalgó sobre el descontento de importantes franjas de la sociedad que se sienten excluidas en su propia tierra. El millonario que, con mucho de xenofobia, denuncia y machismo, promete terminar con "la basura de Washington" y su burocracia, a los que, junto con la inmigración, culpa de casi todos los males.

La proyección del voto popular coincide en ser ajustada, con una leve ventaja para Clinton. Anoche, el promedio de sondeos le daba 47,2% de apoyo contra 44,3% para Trump. Pero, más importante y definitorio, le otorgaba el 69,5% de posibilidades de alcanzar los electores necesarios para llegar a ser presidenta.

Aun así, son tales la polarización y la fractura con que cierra esta campaña que si esta noche se alcanzara ese nuevo hito -y la voluntad popular decide que sea un presidente negro el que ceda el paso a una presidenta mujer- es posible que la noticia sea la reacción de Trump. La incertidumbre tiene en vilo a esta sociedad y al mundo. También, el miedo a que el resultado no quede claro esta noche y se aproximen días de dudas y hasta de violencia.

La elección se juega en todo el país. Pero, por el particular sistema de voto indirecto, serán un puñado de estados los que la definan.

No son los únicos, pero habrá que estar muy atentos a lo que suceda en Ohio, Florida, Carolina del Norte, New Hampshire, Iowa y Pensilvania, que son estados volubles: pueden cambiar de color partidario de una elección a otra. Nevada, que también estaba en ese pelotón, anoche ya parecía inclinarse hacia los demócratas. Otros podrían cambiar de color, como Utah, que es tradicionalmente republicana, pero que este año, hastiada, se inclina por un candidato independiente.

Para los encuestadores, una de las trampas podría estar en lo que llaman "el voto oculto". Ciudadanos que votarán por Trump pero no quieren decirlo. Una porción difícil de cuantificar.

"Juntos somos más fuertes", es el lema de la campaña de Clinton, que llega como candidata del sistema, pero con un "aire" progresista. Si se corona, será el tercer mandato para el Partido Demócrata, algo no muy frecuente en la política de este país.

Trump eligió la idea de "hacer América grande otra vez". Con una nostalgia por un pasado industrial que ya no existe y el apoyo de una mayoría de población blanca y trabajadora que viene retrocediendo en calidad de vida. Un nutrido nicho de votantes que se siente amenazado por el avance y mejora de las minorías. Sobre todo, la hispana.

El cierre fue con una fuerte implicación de los Obama. "En familia", los dos clanes -el del presidente y el de quien se proclama su heredera- cerraron en Filadelfia, la ciudad donde se proclamó la independencia.

Juntos en el escenario, acompañados por los taquilleros roqueros Bruce Springsteen y Bon Jovi, llamaron a mirar el futuro y trabajar "en unidad". Un acto multitudinario y vibrante. Uno de los más nutridos de la campaña.

Trump cerró en New Hampshire, un bastión demócrata que espera arrancarles en esta elección. Rodeado de su familia, lo hizo con un nuevo llamado a "terminar con los burócratas que se llevan el dinero y no solucionan nada".

Antes de los actos finales, una vez más y como posesos, ambos recorrieron los estados clave en una maratónica jornada. Esquivándose, a veces, por pocas horas. Porque el botín de votos que ambos buscan está en los mismos sitios.

Además de los electores de presidente, esta noche se redefine la composición del Congreso. Los demócratas esperan erosionar el poder que allí tienen los republicanos y que, en los últimos seis años, paralizó el gobierno de Obama.

Separados por un abismo, Clinton y Trump coincidirán esta noche en Nueva York. Distanciados por unas pocas cuadras, convocaron a sus seguidores a la "noche de la victoria", con los tradicionales discursos. Será, sin embargo, sólo para uno de ellos. En la Argentina, ese momento llegará pasada la medianoche.

Será también el cierre de una larga campaña cargada de rabia y de insultos. Una foto en la que no muchos quieren mirarse: con marcado descontento contra la clase política y escasa dosis de ilusión. Así llega la hora de elegir al presidente número 45 de este país.

Horarios, estados clave y tendencias: todo lo que hay que saber para seguir las elecciones

Primeras señales

Los primeros resultados se verán cuando las urnas cierren, a las 21, en Georgia, Indiana, Kentucky, Carolina del Sur, Vermont y Virginia. Pero todavía el panorama no estará tan claro.

Resultados preliminares

Los resultados preliminares se deslizarían a partir de las 23 (hora de la Argentina), luego de que cierren las urnas en 30 estados y el Distrito de Columbia. Es tradición que los candidatos luego den sus discursos, aunque Donald Trump ya advirtió que no admitirá una derrota si no es abrumadora

Virginia e Indiana

Para tener una idea preliminar de cómo van las cosas, hay que prestar atención a Virginia. Si Clinton no ganara ese estado para las 22, podría ser una señal positiva para Trump. Por su parte, Indiana podría ser un indicador preliminar en la lucha por el control del Senado

Congreso

Hoy se eligen también los 435 escaños de la Cámara de Representantes y 34 escaños de los 100 que componen el Senado. La mayoría republicana en la Cámara es tan grande que probablemente quede en manos de los republicanos. Pero los demócratas pueden ganar el Senado.

Otras cosas en juego

A nivel estatal, ocho estados votarán sobre la legalización de la marihuana y cuatro votarán sobre el aumento del salario mínimo, que es de 7,25 dólares la hora. La propuesta es que pase a 12 o 13,50, según el estado. También en varios estados se votarán incrementos en el impuesto al tabaco.