Nada alentadoras para la construcción de los precios de los granos resultaron las valoraciones hechas por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés) durante su habitual Foro Anual de Perspectivas, desarrollado entre anteayer y ayer en el Crystal Gateway Marriott de Arlington, en Virginia.

Entre las abundantes existencias y la creciente competencia que los granos estadounidenses deben enfrentar en el mercado exportador, el organismo proyectó para el maíz, la soja y el trigo niveles de precios promedio para el ciclo 2016/2017 inferiores a los ya bajos de la temporada agrícola anterior y marcó así la cuarta campaña consecutiva con cotizaciones en retroceso, desde las subas registradas en el ciclo 2012/2013.

Para el maíz, el USDA proyectó un precio promedio de US$ 135,82 dólares por tonelada, un 4,17% por debajo de los US$ 141,73 del ciclo 2015/2016 y un 50% por debajo de los US$ 271,64 registrados en la campaña 2012/2013.

Entre los argumentos dados por el organismo para su proyección negativa de las cotizaciones se destacaron el aumento de la intención de siembra en EE.UU., de 35,64 a 36,45 millones de hectáreas; el incremento esperado de la cosecha, de 345,48 a 351,17 millones de toneladas, y la suba del stock final, que de los 46,66 millones de la campaña 2015/2016 pasaría a 50,22 millones.

Otro de los puntos destacados por el USDA fue la magra suba que registrarían las exportaciones estadounidenses de maíz, que pasarían de 41,91 a 43,18 millones de toneladas, y en tal sentido indicó que las ventas externas de los Estados Unidos "enfrentan una intensa competencia de Brasil", pero también de "la Argentina, donde la reciente eliminación de los impuestos y de las cuotas de exportación, además de la depreciación del peso respecto del dólar, "estimularían la producción y las exportaciones".

Acerca de la soja, el USDA proyectó un valor promedio para el ciclo 2016/2017 de 312,32 dólares por tonelada, un 3,41% por debajo de los 323,34 dólares de la temporada precedente y un 40,97% por debajo de los US$ 529,11 de la campaña 2012/2013.

En el detalle de las cifras productivas previstas para la nueva temporada agrícola, el organismo redujo la intención de siembra de soja en EE.UU., de 33,49 a 33,41 millones de hectáreas; la cosecha, de 106,96 a 103,69 mill./t, y el stock final, de 12,25 a 11,98 millones. Si bien estos datos podrían parecer alcistas, el volumen previsto para las existencias finales implica un incremento del 379,20% frente a los 2,5 millones de toneladas remanentes de la campaña 2013/2014.

El USDA indicó que se esperan exportaciones por 49,67 millones de toneladas de soja estadounidense, "el segundo mayor volumen histórico", pero advirtió que el crecimiento de la demanda china será más moderado que el visto en los años precedentes.

En cuanto a los mercados de harina y de aceite de soja, el USDA señaló que las expectativas de crecimiento para las exportaciones estadounidenses estarán limitadas por la competitividad de la mercadería argentina tras la devaluación del peso.

Para el trigo estadounidense el USDA proyectó un precio promedio de US$ 154,32, un 16% por debajo de los US$ 183,72 del ciclo 2015/2016 y un 46,15% por debajo de los US$ 286,60 de la campaña 2012/2013.

En la visión de los técnicos del organismo, no serían suficientes para revertir la tónica bajista de los precios del trigo la reducción prevista de la siembra en EE.UU., de 22,11 a 20,66 mill/h, ni la caída de la cosecha, de 55,85 a 54,19 mill./t. Ocurre que la campaña 2016/2017 comenzará con un stock inicial de 26,29 millones y finalizaría con existencias de 26,92 millones, "las más altas desde la temporada 1987/1988", según el USDA.